El destino, siempre caprichoso, ha querido que el Mundial 2026 sea el escenario del que podrรญa ser el รบltimo gran duelo de una era irrepetible. Este jueves (madrugada del viernes en Espaรฑa), Portugal y Croacia se citan en los dieciseisavos de final en un partido que va mucho mรกs allรก de un billete a octavos. Es el cara a cara definitivo entre Cristiano Ronaldo y Luka Modric, dos viejos amigos, excompaรฑeros de mil batallas en el Real Madrid y leyendas vivas que se resisten a que el tiempo dicte su final.
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La Portugal de Roberto Martรญnez llega al cruce con la obligaciรณn de disipar las dudas que dejaron una fase de grupos algo gris, marcada por los empates ante la RD del Congo y Colombia. Sin embargo, la historia y el talento juegan a su favor. Con ‘CR7’ buscando acallar las crรญticas tras convertirse en el รบnico futbolista de la historia en marcar en seis Mundiales, los lusos quieren demostrar por quรฉ son serios candidatos al trono. Con Vitinha al mando de las operaciones y las incรณgnitas de quiรฉn morderรก por la banda entre Joao Fรฉlix o Rafael Leao, Portugal se mide a su mayor piedra de toque.
Frente a ellos estarรก Croacia, el equipo de las mil vidas. Los balcรกnicos entran ahora en su hรกbitat natural: el barro del ยซtodo o nadaยป. Avalados por una resiliencia รบnica que los llevรณ al podio en las รบltimas dos citas mundialistas, la รบltima generaciรณn dorada croata quiere dar su รบltimo gran zarpazo. A sus casi 41 aรฑos, Modric sigue manejando los hilos de un bloque granรญtico complementado por Mateo Kovacic y la pรณlvora de Ante Budimir arriba. Ademรกs, Croacia busca romper una maldiciรณn histรณrica, ya que nunca han logrado batir a los lusos en partido oficial. Las cartas estรกn sobre la mesa; la gloria eterna solo tiene espacio para uno.
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Datos estadรญsticos a tener en cuenta:
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Historial a favor de Portugal: El combinado luso nunca ha perdido contra Croacia en un partido oficial. De hecho, los eliminรณ en las ediciones donde Portugal saliรณ campeรณn de la Eurocopa 2016 y la Liga de Naciones 2024.
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Racha lusa: A pesar de las dudas, Portugal encadena 8 partidos invicto (5 victorias y 3 empates) y solo ha sumado dos derrotas en sus รบltimos 23 compromisos.
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Oficio croata: Croacia ha alcanzado las semifinales (siendo subcampeรณn en 2018) en dos de los รบltimos Mundiales y se ha clasificado a fases finales en cuatro de sus siete participaciones histรณricas.
