Sporting Cristal sufrió una dura derrota en Colombia, aunque estuvo cerca de protagonizar una remontada memorable. El cuadro celeste cayó 3-2 ante Junior por la Copa Libertadores y quedó muy comprometido en la pelea por llegar a los octavos de final, aunque todavía se mantiene con posibilidades de clasificar a la Copa Sudamericana.
El partido empezó con emociones inmediatas. A los 2 minutos, Cristal logró mandar la pelota al arco, pero el gol fue anulado por posición adelantada. Junior respondió rápido y golpeó a los 8 minutos con Luis Muriel. Aunque la jugada fue invalidada en primera instancia, el VAR terminó convalidando el tanto para el equipo colombiano.
Ese gol cambió el trámite. Junior se adueñó del partido, manejó mejor la pelota y encontró espacios ante un Sporting Cristal que sufrió mucho en defensa. A los 28 minutos, Kevin Pérez marcó el 2-0 y aumentó la preocupación celeste.
La noche se puso todavía más cuesta arriba a los 36 minutos, cuando Muriel volvió a aparecer para firmar el 3-0. Todo parecía encaminarse a una caída muy dura para los rimenses, pero antes del descanso apareció Yoshimar Yotún para descontar y devolverle vida al equipo peruano.
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En el complemento, Zé Ricardo movió el banco y cambió la cara de Cristal. Los ingresos de Gabriel Santana, Felipe Vizeu y Cristiano le dieron más peso ofensivo al cuadro celeste, que empezó a jugar más cerca del arco rival.
A los 55 minutos llegó el 3-2. Vizeu remató al travesaño y, tras el rebote, Gustavo Cazonatti apareció para marcar y dejar a Sporting Cristal nuevamente en partido.
Desde entonces, Junior ya no tuvo la misma comodidad del primer tiempo. Cristal empujó, ganó confianza y generó ocasiones claras para igualar. La más importante fue de Vizeu, quien a los 78 minutos recibió solo dentro del área, pero definió sin precisión y el arquero logró quedarse con el balón.
Catriel Cabellos también tuvo el empate con un cabezazo que pasó cerca. En el cierre, Cristal fue con todo por el 3-3, mientras que Junior intentó responder de contragolpe, pero el resultado no cambió.
La derrota deja a Sporting Cristal tercero con 6 puntos, todavía por encima de Junior, que suma 4. Para llegar a octavos, los celestes necesitan una combinación difícil: ganarle a Cerro Porteño en Paraguay y esperar que Palmeiras pierda en casa ante Junior. El camino más probable para Cristal parece ser la Sudamericana, opción que conservará incluso si cae en la última fecha, siempre que Junior no gane en Brasil.
